Tout sur la Gelée Royale !

Définition

La Gelée Royale est produite par les abeilles à partir de leurs glandes hyo-pharyngiennes et mandibulaires. Elle est la nourriture de toutes les larves jusqu’à leur 3 jours. Les larves de reine en sont exclusivement nourries. Les autres sont ensuite nourries de bouillie larvaire, un mélange de nectar et de pollen fermenté.

La Gelée Royale est la substance la plus riche et la plus élaborée de la ruche. D’ailleurs, tout ce qui différencie une reine d’une ouvrière tient à l’alimentation exclusive à la Gelée Royale que reçoit la première pendant sa vie larvaire. Cette simple différence d’alimentation entraîne de très grandes différences morphologiques et physiologiques. Ainsi, la reine vit jusqu’à 5 ans, contre quelques semaines pour l’ouvrière ; elle est capable de pondre 1000 à 2000 œufs par jour en saison, soit plus que son poids, alors qu’une ouvrière est stérile.

Histoire*

En Europe, les premières descriptions de la composition de la Gelée Royale ont été faites au XIXe siècle. Mais l’intérêt scientifique autour de cette substance mystérieuse ne s’est véritablement développé qu’à partir des années 1950.

Des ouvrages de référence ont alors été publiés, tels que ceux de B. de Belvefer (1958) et Y. Donadieu (1974). Depuis, de nombreux scientifiques analysent la Gelée Royale plus en détail grâce aux avancées des technologies de la chimie. Malgré tout, certains composés demeurent inconnus. Aujourd’hui la recherche moléculaire sur les effets biologiques de la Gelée Royale s’intensifie, notamment au Japon.

Récolte

Pour récolter la Gelée Royale, l’apiculteur partitionne la ruche avec une « grille à reine ». Elle laisse passer les abeilles, mais bloque la reine qui est de taille supérieure. Il introduit ensuite dans la partie isolée où se trouvent les abeilles, dite partie orpheline, des « cupules royales », qui sont des prémices de cellules royales. Il y a préalablement introduit une larve d’abeille dans chacune d’elles.

Les abeilles vont alors remplir les cupules de Gelée Royale, pensant élever de nouvelles reines. La reine ne pouvant accéder à ces cupules, elle ne pourra pas les détruire. L’apiculteur récupère les cupules avant qu’elles ne soient refermées par les abeilles, retire les larves et récolte par aspiration la Gelée Royale.

La Gelée Royale est de couleur blanc-jaunâtre, son odeur est quelque peu piquante au nez et phénolée. Lorsqu’elle est consommée pure, son goût est acide, doucereux et piquant.

Composition

La composition de la Gelée Royale n’est pas constante, puisqu’elle dépend de la flore environnant les ruches desquelles elle est extraite, et de la race d’abeilles la produisant. Mais en Europe, les Gelées Royales sont souvent très proches.

D’une manière générale, la Gelée Royale est particulièrement riche en éléments nutritifs. Elle possède certaines molécules qui lui sont spécifiques :

• Parmi ses protéines, on constate une importante présence de MRJP 1, 2, 3, 4 et 5 (Mayor Royal Jelly Protein = Protéine Majeure de la Gelée Royale), constituant environ la moitié de ses protéines. Elle contient tous les acides aminés essentiels. On trouve également une protéine particulière, la royalisine.

• Les glucides qui la composent sont principalement le glucose et le fructose.

• Certains lipides lui sont propres : l’acide 10-hydroxy-décénoïque (10 HDA) est le plus important (acide gras représentant 50% des lipides).

• Présence également de vitamines.

• La Gelée Royale contient aussi de l’acétyl-choline, à hauteur de 1mg/g.

Xue X., Wu L., Wang K. (2017) Chemical Composition of Royal Jelly. In: Alvarez-Suarez J. (eds) Bee Products - Chemical and Biological Properties. Springer, Cham
Eurekasante.vidal: https://eurekasante.vidal.fr/parapharmacie/complements-alimentaires/gelee-royale.html

*Les informations historiques font souvent référence à un usage médicinal traditionnel et sont données à titre indicatif, et ne s’appliquent pas aux produits alimentaires.